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李佑、归德千岁、王启年三人都是聪明人，不过手快有手慢无，程老爹还是落到了李大人手里。相较之下，原本魅力无穷的程小娘子便成鸡肋了…夜间李佑在屋内闲坐，有一句没一句的逗弄小竹。
小竹缠着老爷道：“奴家明日还想去庙会，老爷带着去好不好？”
李老爷也很为难，“明日宫里开经筵，老爷我如今职事多，经筵上要给皇帝念书，走不开。”
“这个庙会连着三天，后日也可以呢。”
李佑算了算日子，“后日有朝会，老爷要给皇帝导驾。”
“哪还有再后日。”
“那天老爷要休息休息，怕是懒得动的。”
小竹幽幽的叹口气，无精打采的趴在桌面上，嘟哝道：“奴家想念苏州了。”
李佑哑然失笑道：“小小年纪，也知道思乡了？”
“那时老爷总是有很多时间，如今在京城里，老爷每日早早的出去，晚晚的回来，反而觉得和老爷在一起时间少了。”
是么？李佑的思绪不知不觉被小竹挑了起来，与家中父母妻妾分离快半年了，不知道小小的女儿学会爬行了吗？京城虽大，却没有一个亲人哪。若是局面稳定下来，倒是可以考虑购置宅院，将家人接过来居住。长久分居，总不是道理。
李佑陷入合家团圆的畅想中，张三跑过来禀报道：“老爷！外面有人拜访，似乎是那个殴打驸马爷的公主女官。”
“不见！告诉她去，程家老爹不在这里！找也白找。”
原来李佑将程老爹劫持到手，却不敢留在自家，因为一无空间二无人手，条件实在有限。若是别人也就罢了，但归德千岁要派人强行破门而入，他这小京官绝对找不到地方说理。
所以李佑当时没有先回寓所，直接去了兵部卢尚书府上。他偷偷找了便宜奶兄和相熟管事，将程老爹塞到一间空闲小屋里并遣人看守。这小事一桩，用不着惊动老尚书。即便某些不安分的人知道了，想必也没法闯进尚书府来抢人。
走之前，李佑对程老爹连哄带吓的放下狠话道：“如今盐商打着你的名头闹乱子，你晓得不晓得你的处境很危险？安心在这里藏着。若不是看在你家女儿份上，我根本不会理你死活，也不会在太后面前为你鸣冤！”
程老爹虽然倔，但也是刚吃过大亏的人，真正知道朝廷的厉害，倒是被李佑吓得有点惴惴。“那我家女儿…”
李佑将胸脯拍得砰砰响：“本官在千岁面前有几分薄面，亏待不了她！其实她在千岁那里也是挺好，免得有心人趁乱利用她！”
这位李大人看起来十分周到可靠的样子….不安的程老爹默默想道。
次日，是经筵之日，李大人这个读书官的主要任务是诵读若干页书。但这次比上次待遇好多了，天子赐下了极品茶水润喉，不至于口干舌燥。
经筵将近午时结束，李佑要去吃饭，却见有内监传他道：“归德千岁召你去昭凤殿！”
还不肯善罢甘休？李佑无奈，随着内监去了。
在殿里，归德长公主稳居案后，案上有册表文书笔墨纸砚诸般物事。她总理宫中事务，每日里各种大小杂项都少不了。
李佑公事公办的上前行礼，千岁殿下也很公事公办的在案前赐座。
公事公办完毕，长公主挥退了左右，只留二人密谈，她低声对李佑道：“你这混蛋心里从来没有我。”
李佑环顾四周，在这殿里，似乎不是谈情说爱打情骂俏的场合罢…归德千岁又咬牙切齿道：“若是换成许、卢等人，你只怕会想着共同为盟。但是对我，你却只想着吃独食！”
原来说的是程老爹之事，李佑继续装糊涂，“臣不明殿下所指…”
长公主怒道：“不明白？信不信我会将程家女赐给王启年为妻？到时候程老爹愿意相信你还是原因相信女婿？”
“殿下误解我意！”李佑连忙道：“因为你我所图不同，勉强合于一处就要起争端，有争端就伤感情。与其伤感情，我宁愿与你分开行事。此等苦心，殿下岂能不察！”
“你接着编，我看你还能编出什么。”归德千岁示意道。
李佑痛心疾首道：“殿下你亦是权贵中一分子，盐引好处你也没少得。这次大概只是为了消弭祸端，抚平事态，然而痼疾难除，积弊仍在！”
“你不想平息？莫非要煽风点火、唯恐天下不乱？”
“本官目的只有一点，为国为民！”李佑掷地有声道。
他的目光坚定自信，他的神色凝重如山，他的声音铿锵有力，归德千岁很喜欢这个形象，是她心目中最理想的夫君模样。
但理智告诉她，这只是情夫制造出的幻影，便狐疑道：“你除了与人争斗和勾引妇女，还有这个本事？那我便看着你怎样为国为民…”
出了昭凤殿，李佑擦擦汗，千岁这边可算糊弄过去了，这年头想做点实事不容易啊。
当初他得知程家冤案时，找过户部好几个人询问过相关状况，又借着职务便利查阅了若干存档，所以对盐事已经有所了解。那时他一方面出于谨慎小心，另一方面是好奇一个盐商怎会如此窘迫，在他印象里，盐商都是坐拥暴利挥金如土的。
调查过才晓得，有盐引权贵和有根基的大盐商与中小盐商几乎是两个世界的人。以长芦盐场为例，每年四十万引产量，有一半落到了奏讨盐引的权贵和几家大盐商手里，其他百分之九十九的人拿着盐引只能去瓜分剩余一半，难怪支盐困难，会发生诸如历经祖孙三代还取不到盐的怪事。
自从平定辫贼，天下恢复太平以来，一大批新兴勋贵上位，这个情况已经累积了数十年了…京师盐商闹了几天，对此户部诸位大人还是很淡定的。想来这些商人无权无势，出不了新花样，闹一闹也就过去了，最后还不得乖乖回来吃盐业这碗饭。
但是似乎这场风潮超出了预料。十二月初，离京师最近的河间长芦都转运盐使司具本急报京中户部。主要内容有两点，一是已经半个月没有盐商纳课；二是到了年底需召集盐商定下明年开中事宜，但人数严重不足，明年宣大、蓟辽边军口粮要出问题。
随后，距离较近的河东、山东等处盐运司也纷纷表示出现了类似情况。
户部这下不淡定了，立刻具题上奏，圣母皇太后便圣批道：下发廷议。
李佑大喜，表现自己…不，为国为民的时候到了！