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秋rì的街道多了一分萧索之意,就连道路上的行人都少了许多,只有寥寥几人。秋风拂过,道路两侧的柳树枝随之摇摆,一根根干枯的柳条仿佛已经失去了生命力。
时间已经临近下午,几只野狗早早就守候在了张员外家门外,兴冲冲地等待着那一桶残羹剩饭出现在面前。如果细细数来的话便会发现,今天出现的野狗比之昨天少了一只,但又有谁会在乎这种小事情呢?
张员外家的后门准时地打开了,两名黑衣家丁目无表情地推着推车,巨大的木桶中散发着剩菜的气味,这种气味对于人来说并不好闻,但对于那几只野狗来说,已经具备足够的吸引力。
几只野狗连声吠叫,摇着尾巴。
这些野狗实在太丑,大多还生有癞痢,就连乞丐都不愿意吃它们,也正因为这样,它们才能保住卑贱的小生命,顽强地活在这个世上。
对于这样的野狗,两名家丁实难生出好感,所以他们依旧面无表情。
就--在这时,打破平静的事情出现了,一只迟来的野狗从小巷中窜了出来,归入了同类的行列之中。
一只野狗的出现,并不足以吸引人的目光,可是这只野狗今rì有些特别,在它的脖子上,悬挂着一张用线穿起来的白sè信封。
两名家丁对视一眼,发觉不妥,其中一人俯下身,将野狗脖子上的信封取了下来,只见信封用封泥封着,信的封皮上书“张永陵亲启”一行字,字迹清秀温婉,显然出自女儿家的手笔。
张永陵不是别人,正是这家大院主人张员外的名字,写信者直呼张员外的名字,可是相当的不客气了。
在古代,知书达礼者不多,能够识字写信就已经是文人了,谁也不敢轻视。
两名家丁一见这是给自家员外写的信,哪里还敢怠慢,立即捧着信一溜烟回到了院里,将其一级级地递给上头,送往张员外手中。
张员外此时刚吃完饭,挺着油满肠肥的将军肚,手拿牙签正在剔牙。在他的背后,站着护院头魏不笑。每当他在家的时候,都喜欢让魏不笑这个三重天高手在他背后站着,这能让他倍感自豪,从中获取莫大的满足感。
明明是出腿如电的武林高手,但却得为他这个又老又肥的普通人服务,这是一件多么让人愉快的事情。
其实,魏不笑并不愿意为张员外服务,他这样做只是为了报恩而已。他在小时候就开始练武了,并且小有所成,但因为年轻气盛,得罪了高人,被人废掉了双臂,成为了残疾。他那时倒在街道的血泊中,奄奄一息,命悬一线,多亏张员外的夫人路过此地,将他救下,送到了医馆,找大夫保住了他的命。他在那之后就发誓,一定要报答这份救命之恩。
断臂之痛并没能击垮他,他没了双臂,便改练了腿上的功夫,经过数年的苦练,终于练成了一双鞭腿,一腿踢断了自家后院的柳树。自打那之后,他就自荐进入了张家,成为了张家的护院头,保卫这家宅平安。
他原名叫魏笑,但自从双臂被废之后,他就再也没有笑过,所以改名为了魏不笑。对他来说,世上已经没有值得为之一笑的事情了。
那封信送来了,是兢兢业业的老管家送来的,用双手呈到了张员外面前。
张永陵亲启。
好大的口气。
来者不善,这是张员外看到信之后的第一个念头,他放下牙签,圆脸上的眉毛皱了起来,既然来者不善,就得小心对待。他虽然不是江湖中人,但听过许多江湖传闻,有许多人能在信中动手脚,在薄薄的信封中藏纳毒药乃至暗器。
张员外跟所有的有钱人一样谨慎小小,对于这样一封来历不明的信,是不会贸然亲手打开的。他对身后的魏不笑做了个手势,让魏不笑来拆开这封信。危险的信,就得让高手来拆开。
“把信抛起来。”魏不笑道。
所谓的老管家,就是比员外自己更了解这个家的人,他当然知道魏不笑的本事,所以他没有犹豫,乖乖按照魏不笑的要求做了,将信纸抛到了空中。
魏不笑快步上前,抬腿勾住信封,将信封调整到更加合适的位置,然后收回腿,蓄力,再度踢出,一脚命中信封中心,内力灌注其上。就听“啪”的一声脆响,信封化作碎片,簌簌落下,犹如一片片白sè树叶。
信封碎了,可是信纸却毫发无损,想要做到这一点绝非易事,出脚时需要一股巧劲才行。
魏不笑收回踢出的腿,身体借力旋转,另一只腿接替踢出,使了招横扫落叶,将信纸扫到了桌子面上。他用脚完成了拆信的动作,动作一气呵成。在张员外跟老管家的眼里,魏不笑就是一阵刮起来的狂风,狂风一卷,信封便碎了。
信纸落到了桌子上,静静铺开,字字清晰。
张员外没有夸赞魏不笑,因为魏不笑不喜欢被夸赞,而且魏不笑不是第一次展露腿上功夫,没必要惊讶。
魏不笑收回腿,双臂上的袖管空荡荡地垂下,他还是没有手,他还是不笑。
张员外走到桌边,定睛看去。
只见信纸上写着:
鄙人无意于城南枯井觅密道一条及尸骨五具,一时好奇,查后发现另有乾坤,得见更深的密道一条。私自星夜访求,误撞汝及汝之友,窃听得此密道为寻花径。
此径开辟目的,及那尸骨的来由,汝当自清。若不不愿此秘公之于众,请汝速筹白银一万两,于明rì午时送往花鸟街。
“一览众人小,取信于天下。”
至花鸟街之后,系此谜面,自会知晓交由何人收悉。
若银两如数到账,鄙人保证替几位员外严守秘密,任其烂于肚子中,绝不向外人吐露半句。
若明rì午时之后未能满足,切勿怪罪鄙人嘴巴漏风。
显而易见,这是一封勒索信,勒索信是不需要落款的。信中内容之后,再无多余的字。
张员外看着信中的内容,原本红润的脸sè,一下子变成了猪肝sè。他快步走到桌边,将信一把抓住,几个折叠,塞入了袖子中。回身一看,那老管家一脸茫然之sè,应该是没有看到信中的文字,可魏不笑却是一脸yīn沉,目光冰凉。
魏不笑的双眼何等之快,一定已经看到了信中的文字,不过没有关系,因为魏不笑早就知道这件事。
连老管家都不知道的事情,魏不笑却知道,因为几位挖掘寻花径的工人就是魏不笑负责杀死的。当初张员外向魏不笑保证,一旦寻花径挖通之后,就不再跟夫人吵架。魏不笑不喜欢见到昔rì的恩人跟丈夫不合,所以答应了帮这个忙。
一个没有双臂的人,下手一定是非常狠辣的,所以那些工人死得很惨。
在那些工人死后,张员外命人偷偷运出了县城,掩埋到了乱葬岗中。他不会让尸体留在寻花径中,因为这会让他走在地下世界时心生恐惧。
至于枯井下的五具尸骨,并不是他命人杀的,估计是另外两位同谋下的黑手。他们虽然共同开凿了这个寻花径,但却没有互报杀了多少人的习惯,这并不是一个让人愉快的话题。
虽然他们三位员外将秘密藏得很深,还为此杀了一些人,可没想到,这秘密还是泄露出去了。
若是勒索者将这件事公之于众,不仅会让他失去一个piáo*jì的好途径,还会让他跟夫人闹翻,这是他绝对不想看到的。
为了保守这个秘密,他愿意忍痛付出这一万两银子,一万两虽然多,但均摊到三人身上,勉强能让人接受,大不了这半年少花点钱就是了。可怕就怕勒索人收到钱之后却不肯信守诺言。
人们总会担心有人不守诺言,所以才有杀人灭口这档子事。
比起支付一万两银子,张员外更乐于将勒索者直接灭口,这个方案更省钱,也更加稳妥。
对于这种事情,他并不是第一次做了,也绝不会是最后一次。
“送信进来的人现在何处?”张员外挑眉道。送信人显然是一条极有用的线索,抓住这条线索,就有望找到幕后的主使人。
“回禀老爷,这封信不是人送来的,而是捆在野狗的脖子上送来的,至于送信者到底是何人,恐怕无人知晓。”老管家恭敬答道。
“什么?”张员外闻言一惊,没想到勒索人行事竟然如此慎密,竟然想到利用野狗来送信,连一点线索也不留下!
看来这勒索人不是易于之辈,没那么好对付,靠着一条野狗,根本不可能找出此人是谁。想要灭口的话,就只能趁着在交钱的时候动手了。不过此人既然这么聪明,在交钱的时候,肯定也留了一手,只怕不易下手。
在这封信的后半段,并未详细提及如何交钱,只是留了一个谜面而已。
这个谜面的谜底是什么?
勒索人到底是谁?
他是怎么发现这处密道的?
他是一个人还是一伙人?
为什么一定要选在花鸟街交钱?
各种问题纷至沓来,让张员外如堕雾中,他不认为这是自己一人能解决的事情,既然不能解决,还是把另外两名寻花径的建设者也叫来比较好,毕竟人多力量大。
张员外深吸了一口气,挥手道:“派人到周府跟罗府请周晨跟罗明两位员外过来,就说有我要事要跟他们商谈。”
“遵命,小人马上就去请两位员外过来。”老管家领命而去。
屋里只剩下主仆两人,魏不笑道:“此人胆量不大,只向你勒索了一万两,必定是个宵小之辈,不用多虑。待到明天交钱的时候,我会帮你杀了他的。这个秘密,还得继续保守下去,而你,还得继续跟夫人好好相处。”
“好!”张员外脸sè稍缓,“有你这句话,我就放心了。”
魏不笑不再多说,他不仅不笑,连话也很少说。